El cacao, tambiรฉn llamado el alimento de los dioses
El cacao proviene de una planta llamada Theobroma cacao, o mรกs conocida comรบnmente como cacaotero. El alma de este alimento es la teobromina,; sustancia responsable del enorme placer que nos produce comerlo. La palabra deriva del nombre de la familia; Theobroma, al que pertenece esta planta. Theobroma significa, en griego, ยซalimento de los diosesยป.
Esta sustancia, totalmente natural, pertenece al grupo de las metilxantinas, en el que quedan tambiรฉn englobadas otras sustancias como la cafeรญna. De hecho, la cafeรญna y el cacao producen en el organismo un efecto parecido, ejerciendo ambas su mayor influjo sobre el sistema nervioso, lo que explica el hecho de que su consumo nos provoque placer.
Las semillas del cacaotero contienen entre un 1% y un 4% de teobromina, por lo tanto, en el chocolate negro, con mayor porcentaje de cacao que el chocolate con leche , podemos encontrar concentraciones de esta metilxantina prรณximas al 1,5%. Esto parece explicar el hecho de que numerosas personas se sientan mรกs atraรญdas por el chocolate negro que por el que ha sido diluรญdo en leche, en el que el porcentaje de teobromina es inferior, produciendo a su vez una menor estimulaciรณn del sistema nervioso del consumidor.
Aunque el ser humano no presenta ningรบn problema en la metabolizaciรณn de este alimento, transformรกndolo en otros compuestos, en el caso de los animales, como perros y gatos, hay que evitar que lo coman, ya que su hรญgado tiene dificultad para metabolizarlo, por lo que permanece mรกs tiempo en el torrente sanguรญneo, lo que, si se suma a un consumo reiterado y regular, puede ocasionar graves problemas de intoxicaciรณn a estos animales.
Algunos de los beneficios de su consumo:
- Remedio contra la tos. Segรบn recientes estudios la teobromina es un eficaz y potente remedio natural contra la tos, mucho mรกs eficaz que los jarabes comerciales elaborados con codeรญna. La ingestiรณn de cacao inhibe la actividad del nervio vago, eliminando asรญ el acto reflejo que desencadena los ataques de tos. El cacao ya se viene usando desde hace mucho tiempo contra la tos, pero no ha sido hasta hace poco cuando estudios cientรญficos han avalado este uso. Estรก especialmente indicado para aliviar los sรญntomas en pacientes con tos aguda y crรณnica.
- Potente antioxidante.ย La semilla del cacaotero contiene sustancias como los flavonoides y polifenoles, que actรบan como potentes antioxidantes que ayudan a frenar el envejecimiento de las cรฉlulas epidรฉrmicas.
- Efecto antidepresivo. La presencia de dopamina y serotonina, neurotransmisores que aumentan el caudal sanguรญneo en el cerebro, mejora el estado de personas vรญctimas de trastornos depresivos.
- Efecto de protecciรณn cardiovascular. El chocolate disminuye la presiรณn arterial, por lo que algunos estudios apuntan hacia el hecho de que las personas que lo consumen son menos propensas a sufrir infartos de miocardio u otro tipo de patologรญa cerebral o vascular.
- Eficaz contra la caries. Un reciente estudio ha demostrado que la teobromina es muy eficaz en la lucha contra la caries, mucho mรกs que el fluor. Tanto es asรญ, que en Estados Unidos hace meses que se ha comercializado una pasta dental a base de pasta de cacao. La principal ventaja de esta pasta, frente a aquellas que contienen flรบor, es que su ingestiรณn no provoca efectos perjudiciales para el organismo, como tiene lugar en el caso de la ingestiรณn de flรบor. Esto hace que la pasta de dientes sea un producto muy seguro en el caso de los niรฑos.
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