La quinua se obtiene de una planta andina que surgiรณ cerca del lago Titicaca. Domesticada por los pueblos americanos, fue uno de los principales cultivos de las regiones prehispรกnicas hasta que la llegada de los espaรฑoles desplazรณ su cultivo en pro de los cereales. En la actualidad, sigue siendo uno de los principales alimentos de los pueblos aymarรก y quechua. La semilla de esta planta presenta un agradable sabor y grandes cualidades nutricionales, lo que ha hecho que su consumo haya aumentado notablemente en los รบltimos aรฑos.
Es un ingrediente que se puede usar para preparar un sinfรญn de elaboraciones. En Cocina Casera, podรฉis encontrar numerosos ejemplos de su uso, como en el caso de nuestraย ensalada de quinoaย y nuestro timbal de quinoa y verduras. Algunas entidades de renombre, como la Academia Americana del Corazรณn o la Universidad de Harvard, recomiendan incluirla en nuestra dieta. Sin embargo, hay que dejar claro que, si bien las propiedades de la quinua son numerosas, no se trata de un superalimento, como apuntan algunas fuentes.
ยฟEs correcto llamarla quinoa?
En el diccionario de la Real Academia Espaรฑola no encontramos el tรฉrmino ยซquinoaยป, sรญ nos aparece ยซquinuaยป, a pesar de ello, el uso de la palabra ยซquinoaยป estรก ampliamente extendido tanto en el lenguaje escrito como en el oral. Segรบn la FAO, en quechua recibe el nombre de ยซchisiyaยป (grano madre).
El cultivo y expansiรณn de la quinua
El cultivo de la quinua se extiende a lo largo de todos los paรญses de la regiรณn de los Andes, como es el caso, entre otros, de Chile, Argentina y Colombia. Entre los aรฑos 1992 y 2010 se calcula que la producciรณn de esta semilla se ha triplicado en los principales paรญses productores (Ecuador, Perรบ y Bolivia). En la actualidad, su cultivo estรก en continuo crecimiento, estando ya presente en mรกs de 70 paรญses repartidos por todo el mundo, con una extensiรณn estimada de unas 80000 hectรกreas de cultivo.
La quinua no es un cereal
A pesar de lo que mucha gente cree, la quinua no es exactamente un cereal. La planta de donde se sacan estas semillas no pertenece a la familia de las gramรญneas. En cualquier caso, y al margen de esta diferencia, la quinua puede ser usada como si de un cereal se tratase. Su cocciรณn precisa menos tiempo que en el caso de la mayorรญa de cereales y legumbres, lo que la convierte en un ingrediente muy versรกtil con el que elaborar mรบltiples preparaciones.
Presenta diversos usos, desde ser cocinada como si de arroz se tratase hasta ser usada para la fabricaciรณn de harina, que puede ser empleada para elaborar diversas preparaciones de panaderรญa o reposterรญa. A la hora de cocinarla, debemos lavarla para no notar cierto sabor amargo.
En cuanto a su aporte de energรญa, segรบn la FAO, es muy parecido al de alimentos como maรญz, trigo, arroz o frijoles.
Propiedades nutricionales
La quinua destaca por presentar mayor cantidad de proteรญnas que la mayorรญa de semillas. Esta es una de las propiedades menos importante, ya que en la dieta de la mayorรญa de personas hay un consumo de proteรญnas muy superior al que marca las recomendaciones de los especialistas en nutriciรณn. Sรญ resulta relevante la cantidad de fibra que nos aporta su consumo, que suele ser superior a la de la mayorรญa de granos.
Goza tambiรฉn de mayores concentraciones de grasas que otras semillas. Se trata de grasas insaturadas, cuyo consumo, segรบn apuntan numerosas fuentes, nos aporta mayores beneficios que el consumo de grasas saturadas.
Destacar tambiรฉn su contenido en vitaminas, como el รกcido fรณlico, esencial en mujeres embarazadas, y en minerales como el magnesio o el hierro.
A pesar de todas estas propiedades, y de las recomendaciones de la Asociaciรณn Americana del Corazรณn y de la Universidad de Harvard de incluir quinua en la dieta, no significa que esta semilla sea un superalimento, ni que tengan las propiedades milagrosas que le atribuyen algunas fuentes. Hay que dejar claro que la quinua no cura la diabetes o el cรกncer, ni sirve para perder peso sin hacer esfuerzo alguno. Las propiedades mรกgicas que diversos libros y pรกginas webs atribuyen a este grano tiene que ver con que no contiene gluten. En cualquier caso, y como la FAO apunta, por muchas propiedades que tenga la quinua debe formar parte de una dieta equilibrada en la que no se obvien otros alimentos por motivos que poco tienen que ver con lo cientรญfico.
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